— 4 октября 1582 г. римский папа Григорий XIII ввёл новый календарь, получивший название григорианского. Разница между календарями на тот момент составила 10 дней и следующий день стал не 5-м, а 15-м октября.
Календарь — это система исчисления больших промежутков времени, основанная на периодичности движения видимых небесных тел. Основными календарными единицами являются год, месяц, неделя, день. Солнечный год определяется как промежуток времени, приблизительно равный периоду обращения Земли вокруг Солнца. Его исчисление основывается на том, что действительное движение Земли по орбите отражается в видимом движении Солнца на небосклоне. Существует несколько видов солнечного года, из них наиболее важную роль сыграл в истории человечества тропический год — промежуток времени между двумя последовательными прохождениями центра Солнца через точку весеннего равноденствия на небосводе. Его продолжительность составляет 365,242199 суток. Остаток после запятой составляет 5 ч. 48 м. 46 с.
Однако человек привык мыслить целыми числами, поэтому возникла необходимость создать такую календарную систему, которая позволяла бы реализовать на практике указанную продолжительность года, используя только целое число дней. Наиболее простым и ясным был, вероятно, египетский календарь, предшественник юлианского. Египтяне пошли по наиболее легкому и очевидному пути: в их году всегда было 365 дней. Однако за такую простоту пришлось платить точностью. Продолжительность тропического года, как уже было сказано, составляет приблизительно 365,2422 дня, поэтому этот календарь давал «ошибку накопления» в один день каждые четыре года (1/(365,2422-365)=4). В такой системе определенная фиксированная дата (напр., день весеннего равноденствия) постепенно сдвигалась и «блуждала» по календарю, переходя с весны на лето, осень, зиму и, совершив полный цикл за 1460 лет, возвращалась на свое исходное место.
Такой календарь был очень неудобен, поэтому римский император Юлий Цезарь по предложению ученого Созигена произвел реформу календаря, введя в употребление 1 января 45 г. до Р. Х. новый, получивший название по его имени, юлианский календарь. Он был реализован через использование системы високосных дней, добавляемых каждые 4 года. Итак, реформу произвели путем искусственного усложнения египетской системы. Очевидно, что чисто астрономически невозможно наличие в одном году 365, а в другом — 366 дней. Однако такое схематическое решение позволило более точно приблизиться к дроби 365,2422, т. к. продолжительность юлианского года составляет 365+1/4=365,25 дней. Но это улучшение было снова лишь приближением, т. к. неточность юлианского календаря составляет 1 день в течение 128 лет (1/(365,25-365,2422)=128).
Однако с течением времени становилось все более очевидно, что и этот календарь не точен. в течение полутора тысячелетия дата весеннего равноденствия постепенно смещалась на более ранние даты.
В XVI в. на Западе уже было много сторонников календарной реформы, поэтому в 1573 г. папа Григорий создал специальную комиссию, которая после десятилетней работы предложила папе проект календарной реформы. Было предложено усложнить систему вставки високосных дней: в течение 400 лет их количество уменьшалось на 3, т. е. 100, 200 и 300 годы каждого четырехсотлетия столетия не были високосными, 400 же год оставался високосным. По такому календарю 1600 и 2000 годы были високосными, а 1700, 1800 и 1900 годы високосными не были.
Новый календарь был введён в действие 4 октября 1582 г. Реформа календаря была реализована таким образом, что в этом году были «выброшены» 10 дней, и после 4 октября шло сразу 15 октября. В результате было получено еще одно приближение к длине тропического года: 365+97/400=365,2425, т. е. ошибка такого календаря составляет 1 день за 3333 года (1/(365,2425-365,2422)=3333).
Постепенно на григорианский календарь перешли все страны Европы, а после революции 1917 г. — и Россия. До этого Россия жила по юлианскому календарю (он до сих пор используется Русской Православной Церковью). Разница между календарями в Европе и России составляла в XVIII веке 11 дней, в XIX — 12, а в ХХ — 13.
