31 августа 1892 г. (19 августа по старому стилю) Павел Михайлович Третьяков написал заявление в Московскую городскую думу о передаче в дар городу своего собрания картин.
В истории мировой культуры мало найдётся людей, подобных Павлу Михайловичу Третьякову.
Павел Третьяков (1832 – 1898) родился в купеческой семье, рано начал помогать отцу в торговых делах. Впоследствии вместе с братом он построил несколько бумагопрядильных фабрик. В 1850-х гг. успешный и расчётливый коммерсант поставил себе необычную цель – собрать коллекцию картин современных художников. Посещая все выставки, обладающий невероятным художественным вкусом Третьяков отбирал самые лучшие картины. Приходил он обычно ещё до официального открытия, поэтому во время вернисажа посетители видели у многих картин ярлыки «Приобретено П.М. Третьяковым». Павел Михайлович тратил на собирательство огромные деньги, но и сильно торговался с художниками, объясняя, что он покупает картины не для удовольствия, а с важной целью, и ему нужно беречь деньги, чтобы купить как можно больше картин. Так, не сторговавшись с Флавицким, Третьяков так и не купил «Княжну Тараканову».
Очень сложно было Третьякову работать с Суриковым. Василий Иванович крепко стоял на своей цене, а упустить его шедевры Третьяков не мог и платил художнику огромные деньги (8.000 рублей за «Утро стрелецкой казни», 15.000 рублей за «Боярыню Морозову»). 30.000 готов был отдать Третьяков за «Покорение Сибири Ермаком», но не успел – картину приобрёл сам царь. Чтобы утешить Третьякова Суриков написал для него небольшую копию, которая и хранится в Третьяковской галерее.
Собрание Третьякова было известно всей Москве, многие стремились увидеть его.С самого начала Павел Михайлович был внутренне готов к передаче своей коллекции городу. Об этом он договорился со своим братом Сергеем, который собирал зарубежную живопись.
Славы Павел Михайлович не хотел и собирался передать коллекцию городу лишь после своей смерти. Но в 1892 г. скончался его брат Сергей, оставивший по завещанию свои картины городу. Тогда Павел Михайлович решил передать Москве обе коллекции разом. 8 сентября 1892 г. городская дума одобрила предложение Третьякова и началась новая страница в истории Третьяковской галереи.
