23 июня 1935 года постановлением Совнаркома СССР был создан Норильский исправительно-трудовой лагерь (Норильлаг) — один из крупнейших лагерей системы ГУЛАГ, предназначенный для строительства Норильского никелевого комбината и освоения Заполярья. За 21 год существования (1935–1956) через него прошли десятки тысяч заключённых, оставив трагический след в истории страны.
Первые 1200 заключённых прибыли в 1935 году, пройдя пешком 115 км от Дудинки до Норильска по безлюдной тундре. К 1941 году численность лагеря превысила 20 тысяч человек. Заключённые строили не только промышленные объекты, но и всю инфраструктуру: железную дорогу, электростанцию, жилые бараки в условиях экстремального климата. Пик численности пришёлся на 1951 год — 72 490 человек.
Во время Великой Отечественной войны в лагере погибло 7 223 человека — в основном от истощения и болезней. По воспоминаниям бывшего заключённого Иллариона Сергеевича, людей почти не кормили, а скудный рацион не содержал необходимых витаминов. В 1942 году каждый третий заключённый погиб — это был самый тяжёлый период.
Среди заключённых были выдающиеся личности, например Лев Гумилёв (учёный, историк, сын Анны Ахматовой).
Лагерь был ликвидирован в 1956 году. Сегодня на месте лагерного кладбища у горы Шмидта создан мемориальный комплекс «Норильская Голгофа» с памятниками жертвам репрессий разных национальностей. Центральным элементом стала часовня Честного Креста, где ежегодно служат панихиды.
