— 294 года назад европейцами был открыт остров Пасхи
5 апреля 1722 года нидерландским мореплавателем Якобом Роггевеном был открыт новый, доселе неизвестный европейцам остров в Тихом океане, прославившийся своей таинственной исчезнувшей культурой.
Поскольку тот день совпал с празднованием протестантами-голландцами Пасхи Христовой, Роггевен назвал открытый островок вулканического происхождения в честь великого праздника. Сами аборигены называли свою землю Рапа-Нуи — под двумя названиями остров существует до сих пор.
Сам первооткрыватель был человеком практического склада ума. Роггевен, равно как и многие его современники-мореплаватели, искал гипотетический крупный материк в Южном полушарии, и обнаруженный маленький остров со скудными ресурсами его не очень-то заинтересовал. Но и голландец во время посещения острова Пасхи отметил огромные статуи, вырубленные из вулканического туфа — моаи. На несоответствие величия моаи с низким уровнем культуры и техники островитян указывали в своих наблюдениях и более пытливые к загадкам науки гости Рапа-Нуи, такие как англичанин Джеймс Кук, француз Франсуа Лаперуз и русский Юрий Лисянский.
Коренное население острова не могло защитить себя от внешних угроз, став привлекательной мишенью для пиратов и работорговцев. В настоящее время подавляющее большинство жителей острова Пасхи — это потомки переселенцев из Южной Америки (с 1888 года Рапа-Нуи является частью Чили).
По мере дальнейшего изучения острова исследователи сталкивались с новыми и новыми загадками. Например, были найдены таблички с уникальной письменностью («ронгоронго»), развалины крупных зданий и ряд других свидетельств, указывающих на то, что некогда здесь существовала самобытная и достаточно развитая цивилизация.
Высказывались самые разнообразные объяснения ее гибели: извержение вулкана, вследствие которого большая часть острова ушла под воды океана, нашествие воинственных иноземцев, которые уничтожили коренное население, ассимилировав его остатки, гибельное влияние европейцев, занесших на новооткрытую землю болезни и вредных грызунов. Однако все они со временем были опровергнуты.
В настоящее время ученые сходятся на том, что для автохтонной цивилизации Рапа-Нуи губительным стало перенаселение острова, истощившие его ограниченные ресурсы. Оно случилось примерно за полтора века до прибытия Роггевена. Сначала островитяне израсходовали все деревья: они были нужны, в первую очередь, для возведения новых моаи, имевших, очевидно, сакральный смысл.
Исчезновение древесины сделало невозможным также строительство домов, мореплавание и, следовательно, рыбную ловлю. Была уничтожена и почти вся и без того скудная наземная фауна Рапа-Нуи. Начались голод и болезни, конфликты за остатки ресурсов превратились в «войну всех против всех». Население многократно уменьшилось количественно и стремительно деградировало культурно: в частности, первые европейцы на острове отмечали частые факты каннибализма среди коренных жителей.
Поклонение идолам и безразличие к природным ресурсам губительно, — быть может, применительно к острову Пасхи это лишь одна из гипотез, но для всего человечества это весьма поучительный вывод.
