Первая Мировая война прилива патриотических чувств у Бунина не вызвала. Он писал это стихотворение в селе Васильевском летом 1916 года, «предчувствуя то, что в те дни предчувствовалось, вероятно, многими, жившими в деревне, в близости с народом» — как он сам позже отметит в дневниках «Окаянные дни». Бунин видел и понимал, что весь привычный, прежний мир, любимая им Россия с ее укладом, историей и народом движется в пропасть. Он так ощущал, так кожей чувствовал сгущение беды в воздухе, что иначе не мог выразить себя в печальных стихах. Все почти стихи 1916 года, — многие Бунин отдал в новый журнал Горького «Летопись», — пронзительно-печальны, горьки, безотрадны.
Иван Бунин «Канун»
Хозяин умер, дом забит,
Цветет на стеклах купорос,
Сарай крапивою зарос,
Варок, давно пустой, раскрыт,
И по хлевам чадит навоз…
Жара, страда… Куда летит
Через усадьбу шалый пес?
<…>
Летит стрелою через двор,
И через сад, и дальше, в степь,
Кровав и мутен ярый взор,
Оскален клык, на шее цепь…
Помилуй Бог, спаси, Христос,
Сорвался пес, взбесился пес!
Вот рожь горит, зерно течет,
Да кто же будет жать, вязать?<
Вот дым валит, набат гудет,
Да кто ж решится заливать?
Вот встанет бесноватых рать<
И, как Мамай, всю Русь пройдет…
Но пусто в мире — кто спасет?
Но Бога нет — кому карать?
