31 января 1714 года по инициативе царя Петра I в Санкт-Петербурге был создан первый в нашей стране музей — Кунсткамера (нем. «комната искусств»).
Идея создания Кунсткамеры у царя-реформатора возникла еще в ходе «Великого посольства» в Великобританию и Нидерланды в 1697-1698 годах. Государя очень заинтересовали экспозиции английских и голландских музеев и он, не скупясь, закупал целые коллекции и отдельные вещи: книги, приборы, инструменты, оружие, природные редкости. Эти предметы и легли в основу Кунсткамеры.
Изначально музей размещался в «Государевом кабинете» в санкт-петербургском Летнем дворце. Но после второго путешествия царя Петра в Европу, (1716-1717), где он скупил у голландского ученого-натуралиста Альберта Себа его коллекции, фонды музея выросли настолько, что для него пришлось строить новое здание из двух трехэтажных корпусов, соединенных башней, на Васильевском острове Северной столице. Его возведение было завершено уже после кончины великого правителя.
