— 27 февраля 272 года в городе Наиссе римской провинции Верхняя Мезия (современный Ниш на территории Республики Сербия) родился будущий римский император Константин Великий.
В тот период Римская империя неуклонно двигалась к краху. Один из последних значимых императоров, Диоклетиан, попытался возродить державу, начав гонения на христиан и введя тетрархию — вместо одного императора теперь правили четыре. Однако христиан в империи меньше не стало (по свидетельствам историков, христианками были даже жена и дочь неудачливого ревнителя язычества), а тетрархия, вместо того, чтобы предотвратить распри внутри элиты, лишь способствовала их разжиганию.
Константин как раз был сыном одного из тетрархов, Констанция Хлора. После смерти отца в 306 он унаследовал его титул и оказался вовлечен в войны с другими тетрархами. Показав большие управленческие и военные таланты, Константин поочередно победил своих оппонентов, демонстрируя редкие для правителей того времени скромность, умеренность, терпимость и милосердие к побежденным. В 324 году он стал последним единоличным правителем Римской империи; после Константина уже никто из ее правителей не удостаивался прозвища «Великий».
На своем посту Константин пытался воспрепятствовать распаду державы. Он укреплял армию, проводил походы против варваров, способствовал поддержке мелких свободных землевладельцев. Столицей империи вместо погрязшего в интригах и распутстве Рима стал небольшой тогда городок Византий — будущий Константинополь (сам Константин при жизни был против того, чтобы город называли в его честь).
Но в историю политик вошел, прежде всего, как человек, который не только в Миланском эдикте от 313 года официально закрепил за христианами статус полноправных римских граждан (последователями веры во Христа, по оценкам современных историков, было на тот момент не менее четверти населения), но и сам стал первым христианином во главе империи.
Сам Константин принял крещение лишь незадолго до смерти, но, однако, принимал активное участие в жизни тогдашнего христианского общества. При его участии в 325 году в городе Никее был проведен Первый Вселенский собор, официально закрепивший разрыв христианства и иудаизма, осудивший первые еретические учения, определивший правила празднования Пасхи и выработавшей первый Символ веры. Константин почитается как святой в лике равноапостольного Римско-Католической, Православными Поместными и некоторыми другими христианскими Церквями.
