30 января 9 года до Рождества Христова, в Риме, в ту пору центре великой империи, состоялось, в соответствии с нормами античного язычества, торжественное освящение «Алтаря мира».
Данное событие было призвано подчеркнуть всю мощь Римской империи, которая тогда пребывала на пике своего могущества. Сенаторы провозгласили наступление «Римского мира» (Pax Romanica), и у них на это были все основания: в годы правления императора Октавиана Августа (27 г. до Р.Х. — 14 г. после Р.Х.) империя подчинила себе все побережье Средиземноморского моря, как в Европе, так в Азии и Африке.
Эти завоевания и мирные приобретения были сохранены и даже расширены последующими правителями. Принято полагать, что максимальных успехов добился император Траян, который правил в начале второго века. На тот момент римские власти контролировали огромное пространство, на котором расположено около 40 современных государств, от Великобритании до Египта, от Ирака до Португалии. Частью Pax Romana в определенные периоды являлись и территории ряда нынешних субъектов Российской Федерации.
Конец эпохи, предшествующей Рождеству Христову, и последующие полтора столетия стали не только пиком территориальной экспансии Рима. Империю не раздирали внутренние конфликты (подобные войнам между сторонниками Суллы и Мария или Цезаря и Помпея), и от нее не отнимали силы противостояния с сопоставимыми по силам внешними противниками вроде Карфагена или Парфии, экономика находилась на подъеме, процветали науки и искусства.
Тем не менее, гибельные тенденции в развитии Римской империи были уже очевидны (обилие рабов из числа представителей покоренных народов и сокращение числа свободных землевладельцев, обширные границы, требовавшие постоянного контроля, сосредоточение реальной власти в руках одного императора и т.д.). Их подчеркивало распространение христианства — религии, коренным образом осуждавшей устоявшиеся порядки тогдашнего общества, и которую, несмотря на все гонения, принимало все больше и больше людей, независимо от этнической принадлежности и социального статуса. Конец второго века нашей эры стал началом затяжного кризиса одного из величайших государств в истории человечества, приведшего к его упадку и краху.
Утрачен на многие века был и тот самый «Алтарь мира». Лишь в годы режима Муссолини в Италии он был реконструирован на основе обломков, пребывавших до этого в частных коллекциях.
