Николай Иванович Леонов родился в Минусинском уезде в 1894 году. Его дед – Георгий Павлович Сафьянов был известным минусинским купцом, городским головой Минусинска, активно сотрудничал с Минусинским краеведческим музеем.
После обучения в гимназии в Томске, Николай Леонов поступил на исторический факультет МГУ. В Москве и вышла его первая книга – сборник «Стихотворения». В годы Гражданской войны Николай Иванович был чиновником особых поручений при Сибирском правительстве Колчака. В это же время его дядя – Иннокентий Георгиевич Сафьянов работал над организацией Советской власти в Туве, участвовал в Гражданской войне на стороне красных.
В советское время Николай Леонов, прежде всего, стал известен как исследователь Средней Азии. С 1930 года он возглавлял географический факультет Ферганского пединститута, был профессором Самаркандского университета. Научно-исследовательская и образовательная деятельность Н.И. Леонова не помешала ему стать автором более 3000 стихов, многие из которых остались неопубликованными.
Во втором номере красноярского журнала «Сибирские записки» стихотворение Николая Леонова было опубликовано в некрологе Василию Ивановичу Сурикову. Эти стихи были произнесены на могиле великого сибирского художника от имени сибирских землячеств Москвы:
Тому, кто возвратил ее гонимых,
Кто ей напомнил о ее сынах;
Чьи образы в лесах необозримых
Ему являлись в ярких вещих снах.
Тому, кто оправдал страдания казнённых,
Кто показал в протесте красоту,
Тому, кто в творчестве, правдивом и свободном,
Страдание вознёс на высоту.
Охваченные горделивым чувством,
Приносим мы, сыны земли родной,
Тому, кто дорог нам своим искусством,
Поклон земной…
Проект «(Не)забытые голоса Сибири» реализуется с использованием гранта Президента Российской Федерации, предоставленного Президентским фондом культурных инициатив
