— 4 сентября 476 г. закончилась история Западной Римской империи
Древние римляне создали самое могущественное государство античного времени. Маленький город на берегу Тибра сначала покорил себе всех жителей Лациума (латинян), потом всей Италии (италиков), а затем и всего Средиземноморья, включая Северную Африку, Грецию, Малую Азию, Ближний Восток, Испанию, Галлию, Германию и Британию. В незапамятные времена Римом правили цари, в период своего расцвета римское государство было республиканским, а незадолго до Рождества Христова была установлена власть принцепсов, которых мы обычно называем императорами. Но принцепс не был императором, монархом в привычном нам понимании. Он лишь занимал все ключевые должности в государстве, формально остававшемся республикой, и одним из важнейших из них и был титул принцепса — «первого среди равных», лидера республиканского Сената. Первым принцепсом-императором стал Гай Юлий Цезарь Октавиан Август. После него в Риме сменилось множество императоров и династий, а на смену принципату пришла более привычная нам монархия, названная историками «доминат». В IV веке в империи на смену язычеству приходит и прочно утверждается христианство. В 395 г. империя распалась на Западную и Восточную. Восточная Римская империя со столицей в Константинополе, позднее стала известна как Империя Ромеев или Византия и существовала до 1453 г., оставаясь одним из важнейших культурных центров Евразии.
Западная Римская империя после своего отделения от Восточной быстро слабела под натиском варваров (так римляне называли всех, кто не говорили на латыни или по-гречески). Германцы, гунны, славяне часто беспокоили римлян. Но некогда боевой народ уже не в силах был себя защитить и стал нанимать для защиты «федератов» — варварские племена, получавшие в обмен за свою службу римские земли и привилегии. Очень скоро эти романизировавшиеся варвары стали чувствовать себя хозяевами в империи, взяли в руки фактическую власть ещё в начале V века, а 4 сентября 476 г. вождь германских наёмников Одоакр сверг последнего римского императора, совсем юного Ромула Августула (на иллюстрации) а вскоре выслал признаки императорской власти в Константинополь. Западная Римская империя де-факто прекратила существовать.
Это событие считается концом истории древнего мира и началом средневековой истории. Европа превратилась в поле битвы десятков варварских королевств, но созданная веками культура не погибла. Варвары, победившие римскую власть, быстро восприняли римскую культуру: латинский язык, христианство западного обряда, римское право. Из смеси старой античной культуры и культуры «варварских» народов и возникла известная нам ныне западноевропейская культура.
